اولين بار لفظ امپرسيونيسم را منقدان فرانسوی براي تمسخر و هجو نقاشان جوانی مانند مونه ، رنوار ، پیسارو ، سیسلی و … به حالت امپرسيونيست ها به كار بردند كه اين واژه را از نام تابلوی مونه به نام امپرسيون به معنی طلوع آفتاب گرفتند.
نقاشی امپرسيونيسم به علت بدعتی كه در این هنر بوجود آورد نخستين جنبش مدرن محسوب ميشود.
هدف نقاشی امپرسيونيسم دستيابی به نوعی طبيعت گرایی متعالی بود كه از طريق تجزيه ی شدت و ضعف رنگ و ارائه بازی نور بر سطح اشياء حاصل ميشد.
استفاده از لكه های رنگی كوچک و فقدان خط كناری ، ثبت فوری و بازنمایی دقيق جلوه های نوری ، انتخاب مضامينی از طبيعت يا مشهودات روزمره همگي از ويژگي ها ي مشترك آثار نقاشی امپرسيونيسم است.
تكه هاي رنگ با ضربات كوتاه قلم كنار هم گذاشته ميشدند و از طرق مجاورت و تاثير گذاري بر هم بود كه رنگ نهايی در نگاه بيننده شكل ميگرفت.
دلمشغولی هنرمند امپرسيونيستی بيان و انتقال دريافت آنی و مستقيمی بود كه از لحظه ی انگيزش احساساتشان حاصل ميشود.