دسترسی آسان و بی دردسر این ابزار باعث محبوبت آن شده و برای اجرا فقط به یک تکه زغال و چند ورق کاغذ نیاز هست تا یک اثر فوق العاده خلق شود ، زغال از مداد طراحی زبر تر است و همین امر باعث شده حتی روی کاغذ معمولی هم بافت ایجاد کند.
زغال طبیعی از سوزاندن شاخه های کوچک درخت بید یا درخت انگور بدست می آید که در اندازه و جنسهای مختلف در بازار یافت میشود.
زغال فشرده ماده ایی بسیار نرم است که از کربن و خاک رس درست شده و ظاهری منظم و معکبی شکل دارد و تنالیته های خاکستری مرغوبی را ایجاد میکند ، که در طراحی با آن باید بیشتر دقت کرد زیرا بر خلاف زغالهای طبیعی به راحتی پاک نمی شوند.
کنته هم نوعی زغال طراحی است که در رنگهای سیاه ، سفید و قهوه ایی به صورت مدادی تولید میشود.
ویژگی های مداد زغالی این است که کاملا تیرگی زغال را دارند اما به نرمی مدادهای معمولی کشیده میشوند ، از مارک های معروف میتوان به مارک کنته پاریس و فابرکاستل اشاره کرد.
در نگهداری از کنته باید دقت لازم را به خرج داد زیرا بر اثر ضربه به مداد مغز آن خورد شده و تقریبا دیگر قابل استفاده نخواهد بود.
تکنیک سیاه قلم با محو کردن زغال طراحی یا مداد کنته روی کاغذ طراحی ، سیاه مخملی خوبی را ایجاد میکند ، که برای اجرای این تکنیک ابزاری نظیر محو کن ، قلمو های مخصوص سیاه قلم ، تامپون نقاشی ، پاکن شارژی ، پاکن مدادی ، پاکن خمیری ، مقوای مخصوص ، کربن ، پودر زغال ، تراش کنته ، کاتر و فیکساتیو لازم است.